New Beijing I – La BD extrémise le “péril jaune” (VMC 3)

Visages médiatiques III (VMC 3) : New Beijing I – la Chine en bande dessinée ou l’extrémisme du “péril jaune”

Poursuivons notre exploration des visages médiatiques de la Chine contemporaine avec la lecture d’une bande dessinée récemment publiée (septembre 2012) par les éditions Glénat : Uchronie(s) – New Beijing (tome 1).

 

La couverture semble nous avertir d’emblée que nous sommes sur le point de pénétrer dans un monde inquiétant, menaçant. A la faveur d’une vue en contre-plongée, New Beijing se dresse dans une accablante verticalité vers un ciel tout imprégné de rouge. Etouffante est cette étrange infusion atmosphérique aux relents de communisme, d’apocalypse ou d’aube nouvelle… mêlant la « modernité » des gratte-ciel à la « tradition » résiduelle dans l’architecture chinoise. Trois formes humaines – deux femmes chinoises mais bien peu avenantes et bien peu féminines qui encadrent un homme aux traits « occidentaux » – grandies par la contre-plongée, visages fermés et point serrés, tournent leurs impénétrables regards vers un horizon incertain. Désincarnés, statufiés, ressemblant davantage à des types qu’à des humains de chair et d’os, ils participent par leur inhumaine monumentalité de l’accablement du lecteur qui hésite encore à tourner la première page…

 

Les premières pages nous immergent dans un environnement militaire, policier, sécuritaire, aux couleurs austères, peuplé de caméra de surveillance – parfaite émanation du fantasme occidental d’une société chinoise sous haute surveillance, sous contrôle permanent – une dictature d’inspiration orwellienne en somme. A l’oeil « moderne » des écrans de contrôle s’oppose la voix tremblante du garde avouant sa peur des fantômes ou apparitions – survivance archaïque de quelque « superstition » chinoise ?

Les pages suivantes nous transportent à l’aéroport de New Beijing, où deux Occidentaux en fuite qui ne savent même pas que la Tsing Tao est une bière… Les allusions répétées à cette barrière linguistique et culturelle – une manière de reformuler le célèbre « Ils sont fous ces Romains »… ? – scandent l’inéluctable malentendu entre deux civilisations. Au fil d’une conversation encore opaque au lecteur, le « capitalisme d’Etat à la chinoise » apparaît comme le pire des systèmes économiques possibles – pire que le mystérieux « black order » du moins…

La situation s’éclaircit enfin pour le lecteur – mais pas pour les héros (…), qui vivent – nous le comprenons progressivement à partir de la page 11 – dans un monde désormais dominé par la Chine qui a colonisé les États-Unis – cette suprême puissance dans le monde contemporain du lecteur… Ellis Island a été transformé en nouveau Guantanamo, les immenses champs de blé du Maine sont cultivés par des prisonniers occidentaux réduits en esclavage. Soumis à une surveillance permanente et aux travaux forcés, le nouveau monde chinois apparaît un monde néo-féodal assis sur le servage et la surveillance permanente de ces « esclaves modernes au service d’un régime obsolète » (p. 14). Ces « esclaves modernes » sont en outre d’anciens chercheurs, professeurs, intellectuels ou artistes : ces cerveaux forcés de « travailler » – de leurs mains, s’entend, conformément à cette dichotomie tenace entre travail manuel et travail intellectuel, comme si les mains fonctionnaient sans cerveau et comme si les intellectuels ne savaient rien faire de leur main – ne sont pas sans rappeler les pires heures de la période maoïste – les ombres de cette Révolution culturelle qui envoya aux champs les intellectuels récalcitrants hantent ces pages aux couleurs sombres… Ils semblent jouer la vengeance des « bras » sur les « cerveaux », des masses laborieuses sur les élites pensantes, et, au-delà, la revanche de « l’atelier du monde » sur l’officine des managers et décideurs du monde passé – de la Chine sur « l’Occident ». Pendant que les têtes pensantes se tuent à la tâche, les luttes de pouvoir au sommet étêtent un régime chinois miné par la corruption malgré la toute puissance du Parti. Quelques vestiges de la « civilisation » – occidentale – viennent ponctuellement illuminer le sombre quotidien de ces serfs « modernes » : whisky, cigarettes. En lisant la lettre de Véronika, devenue ouvrière dans une usine textile de New Beijing, où règne une « cadence infernale », nous comprenons que la Chine est restée « l’atelier du monde »… mais que les Chinois ne constituent plus cette main-d’œuvre corvéable et bon marché des Occidentaux qu’elle fut au XXeme siècle, dans une économie mondialisée asservie par les Occidentaux. Le monde a été renversé : ce sont les anciens maîtres du monde qui sont désormais réduits en esclavage par des Chinois désormais maîtres du monde. Le fantasme du « péril jaune » revisité, radicalisé, poussé à l’extrême… La sinophobie fait bon ménage avec la caricature et l’amalgame : à la page 25, un garde chinois étrangement barbu et coiffé d’une casquette kaki semble « kiffer » le look « castriste »… ne manque que le cigare…

Bien que réduits à l’état de bête de somme, les Occidentaux conservent leur conscience morale… et leur fâcheuse tendance à s’ériger en donneur de leçons. Au Mal absolu incarné par ces « ordures » et ces « bourreaux » de Chinois, ils opposent le Bien absolu, en refusant de recourir aux mêmes procédés et se faire bourreaux à leur tour lorsqu’ils ont la possibilité de tuer un garde chinois… que voulez-vous, nous, nobles Occidentaux, sommes bien au-dessus de cela…

 

 

 

Les rickshaws qui envahissent fourmillent dans les rues New York (p. 29) nous confirment que l’ancienne puissance mondiale a bien été colonisée par la chine, et signalent l’irruption du passé (le Shanghai du XIXème siècle) dans un présent ou futur difficile à localiser. Le télescopage des temps et des lieux participent de l’uchronie.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Chih-Nii, cadre (femme) haut placé du Parti, explicite page 32 ce nouvel ordre géopolitique marqué par l’hégémonie chinoise.

 

Ses explications confortent deux topoi bien ancrés dans l’histoire des représentations : le dualisme Chine/Occident, d’une part, et le mythe de la tranlatio imperii, d’autre part, qui revêt la forme nouvelle d’un « transfert de richesses vers l’Orient ». Au pouvoir essentiellement politique des empereurs romains s’est substitué un pouvoir de nature économique dans ce monde de néo-capitalisme sinisé. La Chine est désormais « en position de leader incontesté des marchés ». En expliquant qu’elle est devenue « en quelques années » le « premier importateur et consommateur » au monde, notre guide Chih-Nii actualise chez nous autres, « Occidentaux » du XXIème siècle, le sentiment d’une accélération de l’histoire et la hantise d’une émergence chinoise fulgurante, qui rejoint le cliché en circulation dans la presse actuelle d’une croissance de la Chine qui serait trop rapide[1] – crainte réelle ou honteuse envie des Occidentaux englués dans la quasi nullité de leur propre croissance ? La Chine est ainsi devenue dans le même temps « le plus gros pollueur de la planète » – tel est l’envers et le revers d’une croissance non maîtrisée.

 

 

A la page 32, la mention de la « galette huajan » semble vouloir donner une « couleur locale » et participe de la définition d’une culture ou d’une identité chinoise qui passerait inévitablement par cette dimension culinaire ou gastronomique[2].

La condamnation du « vide démocratique » et des « droits de l’homme en péril » apparaissent enfin à la page 34. Accolé au « réchauffement climatique », aux « foudres de la communauté internationale » ou à la « tyrannie des pays du Golfe » suggérant la dépendance énergétique d’une Chine qui n’est pas exempte de faiblesses… et d’un monde qui reste globalement englué dans le pétrole et incapable de réussir sa transition énergétique civilisation automobile,  ces « mots-buzz » trahissent le lieu par trop “vingt-et-uniémiste” d’où parlent les auteurs de la présente bande dessinée…

Un réconfort toutefois pour les Occidentaux opprimés par le colosse sans cervelle : malgré leur puissance économique, les « bras » Chinois ont toujours besoin des « têtes pensantes » occidentaux – ouf, la civilisation occidentale ne disparaîtra pas tout de suite… La lueur d’une nuance perce parfois dans ce tableau sombre et stéréotypé d’une Chine uchronique – mais pas tant que cela : des voix s’élèvent au sein de l’administration chinoise elle-même pour critiquer certaines limites du régime et proposer des réformes, pour promouvoir par exemple les libertés individuelles. Mais elles – les voix et surtout les nuances – restent bien timides… La Chine reste bien une dictature stricte et impitoyable, comme l’incarne l’architecture rectiligne et austère de l’université de New Beijing (p. 41) qui tranche avec les recoins bucoliques de Central Park à la page précédente.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Vous l’aurez compris : c’est une vision profondément sinophobe et stéréotypée de la Chine qui traverse bruyamment ces pages. Et je doute que le tome 2 annoncé apporte quelques retouches sinophiles et raisonnées au tableau. C’est à se demander si les auteurs assument ou entendent pleinement le sens du mot « uchronie » : la référence à notre présent, ou du moins la ressemblance avec la représentation commune que se font de la Chine les « Occidentaux » du XXIème – est par trop frappante. Si je puis me permettre, vous vouliez dire… synchronie(s) ?

Des histoires à l’Histoire…

Mais cessons de faire des histoires ! N’en faisons donc pas toute une histoire, et tâchons plutôt de faire de l’histoire… l’Histoire, la vraie, épurée de la vile subjectivité de l’historien…pourquoi ne pas considérer cette bande dessinée comme une source historique à part entière, un document sur l’histoire de notre présent, de nos représentations présentes de la Chine ? Et donc à la soumettre à l’impitoyable critique historique des sources… Historiens-chirurgiens, à vos scalpels méthodiques : tâchons d’appliquer le “mode d’emploi des sources visuelles” que j’ai par ailleurs élaborée dans le cadre de mon travail de thèse, qui consiste à suivre les quatre opérations suivantes :

Contextualiser : critique « externe »[3]

Qui	qui est l’auteur(s) ou le producteur(s) de l’image (commanditaire, artiste)? Si plusieurs, quelles relations entretiennent-ils, quels sont leurs origines (sociales, culturelles, géographiques), leurs postulats, leurs intérêts ?
Quoi	Contenu : quel est le message, les messages ?Support : quels supports, quelle est la nature de l’image (peinture ou œuvre d’art, photographie, carte postale, caricature, affiches, publicités, film…) ? Être attentif à la matérialité de l’image : ses techniques de production et de diffusion ; son contexte d’apparition et de réception. Ce contexte matériel conditionne la « vie de l’image » et ses temporalités.
Quand	Datatation(s) et contexte(s), qui se jouent à deux niveaux : Production Diffusion/réception –à plus ou moins long terme Dans quel(s) contexte(s) – politique, économique, social, culturel ? Quels événements ou faits marquants accompagnent la production et réception de l’image ?
Où	Lieu(x) et contexte(s) production diffusion/réception de l’image Envisager différentes échelles : contexte matériel immédiat (journal, rue, salle de cinéma… sa place dans cet environnement) ; contexte plus large (quelle ville, pays…).
A qui	Quels destinataires : voulus ou non, primaires et secondaires, contemporains et plus tardifsCombien : un individu ou des masses ?Qui : quels groupes sociaux, hommes ou femmes, jeunes ou vieux ; des célébrités ou des anonymes ? Comment ont-ils réagi à l’image ?  Comment l’ont-ils interprété (difficile à savoir) ? Quels ont été les usages de l’image ? Cette réception est-elle conforme ou déviante par rapport aux attentes et objectifs des producteurs, en phase ou en décalage ? Pourquoi ?
Pourquoi	Les objectifs, intentions des auteurs, leurs buts, leurs intérêts, leurs arrières-pensées – dans la lignée de leur postulats, présupposés, préjugés, de leur « lieu social » et leur background
Portée(s)	Les objectifs, intentions ont-ils été atteints ? Mesurer le décalage éventuel intentions et objectifs.Evaluer la réception, l’interprétation, l’impact, l’efficacité à plus ou moins long terme : les ondes de choc, les échos : pour les contemporains / a posterioriEvaluer la réception, l’interprétation, l’impact, l’efficacité dans différents lieux et contextesMémoire(s) de l’image au fil du temps

 Analyser : critique « interne » [3]

Décomposer et recomposer l’image.

Décrire, analyser, étudier la composition de l’image : que voit-on sur l’image ?

Quels éléments la composent ?

Etudier les procédés techniques et esthétiques ou artistiques (photo ou peinture, couleur et lumières, mise en page, typographie) et leurs fonctions : permettent-ils de réaliser les objectifs du producteur, dans quelle mesure servent-ils les intentions du producteur, participent-ils de la stratégie argumentative, rhétorique de l’auteur ?

Quels sont les rapports entre les éléments visuels et textuels (légende, slogan…) : complémentarité et confirmation-renforcement, contraste et contradiction ? En quoi les textes influencent-ils ou éclairent-ils le sens de l’image ? Qui a écrit ces textes et pourquoi ?

Interpréter : donner sens

• Quelle ou quelles sont les significations de l’image pour les contemporains ?
• Quelle(s) signification(s) pour l’historien : resituer dans ma problématique ou mes interrogations ; quelle est la portée et l’intérêt de l’image pour l’historien : en quoi elle est originale/banale, apprend-elle quelque chose de nouveau, remet-elle en question des théories, des évidences ou des lieux communs, confirme-t-elle ce qu’on savait déjà…

> Attention ici à ne pas surinterpréter, plaquer son regard d’historien du XXIème siècle sur une image du passé = reconstituer les conditions de réception par les contemporains 

Confronter : mettre en réseau(x) et en série(s)

Confronter, mettre l’image en perspective et en  série : la confronter à d’autres images, à d’autre sources (écrites), à ses connaissances sur la colonisation et sur la période et le contexte en général.

NB Cette démarche est d’autant plus justifiée que le « pouvoir » ou l’efficacité de l’image réside moins dans sa présence isolée que dans les phénomènes de récurrences, de répétitions, de redondances, dans l’existence de motifs ou de stéréotypes visuels, et au fait qu’il existe une circulation des images → réinsérer dans culture visuelle plus vaste

Trois confrontations me semblent ici s’imposer dans le cas précis de New Beijing I :

• Resituer cette bande-dessinée dans la série “Uchronies” et la relire à la lueur des tomes suivants
• Resituer dans le genre ou la “tradition” littéraire et artistique (pléthorique…) des uchronies-dystopies. Quelques références me viennent immédiatement en tête, mais la liste est loin d’être exhaustive : Barjavel, Ravages ;  Orwell, 1984 ou le film Brazil de Terri Gilliam (1985)…
• Confronter cette BD “100% occidentale” à une vision plus chinoise, notamment aux ouvrages des éditions Fei, qui propose un point de vue chinois/franco-chinois et donc un bon contrepoint…

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